La universidad pública concentra la excelencia investigadora en España

El Sistema Universitario Español (SUE) confirma su sólida dependencia del ámbito público para el desarrollo de la investigación científica. Así lo refleja el último informe del Observatorio IUNE, que analiza la evolución de la actividad investigadora en el periodo 2014-2023. Según este estudio, más del 95 % de la producción científica nacional se concentra en universidades públicas, que también dominan en indicadores clave como el número de sexenios, la captación de recursos competitivos, la colaboración internacional y la atracción de talento investigador.

Promovido por la Alianza 4U —formada por la Universidad Autónoma de Madrid (UAM), la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB), la Universidad Carlos III de Madrid (UC3M) y la Universitat Pompeu Fabra (UPF)—, el Observatorio IUNE ha publicado una nueva edición de su diagnóstico, subrayando el papel vertebrador del sector público en la generación de conocimiento en España.

Durante la última década, las universidades españolas han generado 648.594 publicaciones científicas. El 95 % de ellas provienen del sector público, lo que revela una supremacía prácticamente total en términos de volumen de producción. Esta brecha también se traduce en productividad individual: mientras que el profesorado de universidades públicas firmó una media de 1,40 artículos por persona en 2021, sus homólogos del ámbito privado apenas alcanzaron una media de 0,33 artículos en 2023.

A pesar de haber aumentado su profesorado en un 219,9 % durante el periodo analizado, las universidades privadas siguen teniendo un peso muy reducido en investigación. La media de sexenios de investigación reconocidos por docente es de apenas 0,06 en 2023, frente al 0,25 registrado en el ámbito público.

Además, su distribución territorial es muy desigual: en comunidades como Galicia, Asturias o Castilla-La Mancha, no existe contribución privada a la producción científica, y en otras como Andalucía su participación apenas alcanza el 1,2 %.

Las universidades públicas no solo producen más, sino que también logran mayor impacto. El conjunto del sistema universitario español ha superado los 13,5 millones de citas en sus publicaciones, y más del 60,8 % de los artículos publicados en 2023 aparecieron en revistas del primer cuartil (Q1), lo que indica un alto nivel de calidad y visibilidad internacional.

En este mismo periodo ha aumentado significativamente la colaboración internacional: más del 54 % de los trabajos fueron firmados en coautoría con instituciones extranjeras, un indicador donde las universidades públicas también llevan la delantera.

El informe también pone el foco en la captación de recursos y el desarrollo de la carrera científica. Las universidades públicas han obtenido la mayoría de los proyectos del Plan Nacional de I+D+i y del Programa Marco de la Unión Europea, con un incremento del 143 % en el número de proyectos europeos adjudicados entre 2014 y 2023.

Además, concentran más del 97 % de los contratos predoctorales y prácticamente la totalidad de los programas Juan de la Cierva y Ramón y Cajal, fundamentales para la incorporación y retención de investigadores jóvenes y experimentados. “Estos datos confirman la capacidad del sistema público para atraer y retener talento investigador en todas las etapas de la carrera científica”, subraya Elías Sanz-Casado, coordinador general del Observatorio IUNE y catedrático de la UC3M.

Aunque el número de patentes ha experimentado un descenso general en los últimos años, las universidades públicas siguen liderando también en innovación. La consolidación de su papel como motores de generación de conocimiento y transferencia tecnológica dependerá en gran medida del mantenimiento del gasto público, que ha mostrado una tendencia ascendente desde 2015.