Por qué se cayó el sistema eléctrico y produjo el apagón

El incidente ocurrió a las 12:33 del lunes, cuando el sistema eléctrico peninsular perdió 15 gigavatios -el 60% del consumo instantáneo- durante cinco cruciales segundos. El presidente Pedro Sánchez anunció una comisión de investigación liderada por Transición Ecológica, con apoyo de expertos en ciberseguridad del Instituto Nacional de Ciberseguridad (Incibe) y el Centro Criptológico Nacional (CCN), sin descartar ninguna hipótesis sobre el origen de este histórico apagón masivo.

Las primeras pistas: fallo técnico complejo

Red Eléctrica, el gestor del sistema, ha ofrecido los primeros detalles técnicos. Eduardo Prieto, director de Servicios a la Operación, indicó que se identificó «un elemento compatible con una pérdida de generación» en la región suroeste, seguido 1,5 segundos después por otro evento similar. Esta secuencia culminó, 3,5 segundos más tarde, en «condiciones compatibles con las oscilaciones detectadas» durante el apagón.

Aunque las conclusiones son preliminares y se pide cautela para evitar especulaciones, Prieto señaló que «es muy posible que la generación afectada pueda ser solar». Esta posibilidad introduce uno de los vectores clave en el análisis posterior.

La naturaleza del fallo ha encendido el debate entre los especialistas sobre la robustez del sistema eléctrico actual, especialmente con la creciente penetración de las energías renovables.

Las renovables, por sí solas, no son un factor desestabilizador inherente, recordando días previos con alta generación solar sin incidentes. Sin embargo, la energía renovable tiene menos inercia a la capacidad del sistema para resistir cambios bruscos de frecuencia. Una menor inercia puede hacer al sistema menos robusto para hacer frente a las oscilaciones.

Se apunta a estos tres posibles factores concurrentes:

• Problemas de flexibilidad
• Alta generación renovable
• Y la limitada interconexión de la península

Causa más probable

La pregunta sobre las causas del gran apagón que afectó ayer a la península ibérica encuentra una respuesta contundente en el análisis de Antonio Turiel, quien ha declarado sus sospechas públicamente. El físico, matemático y experto en Energía del CSIC, fue directo: el problema fundamental no es solo la caída puntual, sino una inestabilidad de la red que se viene advirtiendo desde hace tiempo. Esta fragilidad sistémica, según Turiel, tiene un origen claro y preocupante.

El núcleo del problema, según la explicación de Turiel, reside en cómo se ha gestionado la transición energética. Se ha integrado mucha energía renovable sin los preceptivos sistemas de estabilización que se tendrían que haber colocado, probablemente por su alto coste. Además que la instalación de estos sistemas es ahora una exigencia normativa, indicando una posible brecha entre la regulación y la práctica.

En el momento crítico del apagón, una gran parte de la electricidad provenía de fuentes fotovoltaicas y esta tecnología reacciona mal a los cambios de demanda por sus características inherentes. El sistema eléctrico requiere anticiparse constantemente a las variaciones del consumo, y la energía solar fotovoltaica no es muy flexible en ese sentido. Esta falta de flexibilidad, normalmente, debería compensarse con una serie de aparatos, costosos, diseñados precisamente para garantizar la estabilidad. La ausencia de estas inversiones críticas dejó al sistema vulnerable.

La inflexibilidad de la generación fotovoltaica dominante en ese instante impidió que el sistema se adaptara correctamente a las condiciones de la red. Esto desencadenó el inicio del fallo. Empezaron a caer unos sistemas y se produjo una caída en cascada. Caída que se podría haber compensado con las centrales de ciclo combinado pero estas, estaban en muchos casos apagadas para ahorrar gas, ha explicado Turiel.

El experto va más allá, señalando que este tipo de colapso generalizado no debería ocurrir en una red bien diseñada. Explica que los mecanismos de protección deberían actuar aislando subredes sobrecargadas para evitar daños mayores y la propagación del fallo. Sin embargo, en este caso, en vez de eso, lo que fue haciendo fue pasar el fardo de unas a otras y fueron cayendo todas en cascada porque no podían asumir eso. Esta descripción sugiere un fallo no solo en la generación inicial, sino también en las defensas secundarias del propio sistema eléctrico peninsular. El análisis de Turiel apunta así a una combinación de factores: una base inestable por la integración incompleta de renovables y un fallo en los mecanismos de contención que permitieron que un incidente inicial escalara a un apagón masivo.

Ciberataque descartado

Oficialmente, la posibilidad de un ciberataque parece perder fuerza. Red Eléctrica descartó una intrusión en sus sistemas de control tras un análisis preliminar. Desde Bruselas, Teresa Ribera, vicepresidenta para la Transición Ecológica, afirmó que «de momento no hay nada que nos permita afirmar que hay ningún tipo de boicot o ciberataque».